La ceinture de canaux d'Amsterdam compte 165 voies navigables s'étendant sur 100 kilomètres, et depuis les années 1990, une révolution tranquille a transformé la façon dont les visiteurs les parcourent.
La technologie des bateaux électriques est arrivée dans la ville en 1997, remplaçant les moteurs à combustion par des moteurs alimentés par batterie qui préservent le calme du district des canaux protégé par l'UNESCO. Aujourd'hui, les locations de bateaux de fête à Amsterdam déploient des flottes de navires silencieux qui transportent de quatre à douze passagers à travers le Prinsengracht, le Keizersgracht et le Herengracht sans déranger les façades du XVIIe siècle ou les foulques nichant le long des berges.
La ceinture de canaux a été conçue entre 1613 et 1665 comme un système de défense hydraulique et une voie commerciale. Les entrepôts bordaient les quais, leurs pignons en briques se reflétant dans l'eau maintenue à une profondeur constante de 40 centimètres par un réseau d'écluses en bois. Les bateaux de location modernes ne tirent que 30 centimètres, permettant l'accès aux canaux latéraux étroits comme le Egelantiersgracht et le Reguliersgracht, où l'alignement des Sept Ponts crée une ligne de perspective visible uniquement depuis le niveau de l'eau.
Les services privés de location de bateaux à Amsterdam occupent désormais 22 stations d'amarrage à travers le Grachtengordel. La plupart des navires sont des modèles à pont ouvert de 4,5 mètres avec des sièges rembourrés, un espace de rangement pour glacière et des haut-parleurs Bluetooth. Les opérateurs fournissent des cartes d'itinéraire plastifiées marquant 41 ponts numérotés, l'écluse la plus étroite à l'écluse de l'Amstel, et des points d'amarrage près de la Westerkerk et du pont-levis Magere Brug. Les bateaux sont limités à six kilomètres par heure, la vitesse à laquelle une barge de canal du XVIIe siècle se serait déplacée grâce à une propulsion à la perche.
La demande culmine entre avril et septembre, lorsque la lumière du jour s'étend jusqu'à 21h30. Les réservations de location de bateaux électriques à Amsterdam pendant cette période incluent souvent des forfaits traiteur — meules de fromage néerlandais, caisses de bière artisanale ou livraisons de pizza coordonnées avec des vendeurs à quai. L'absence de bruit de moteur permet de discuter à un volume normal, et le franc-bord bas place les passagers au niveau des yeux des rez-de-chaussée des maisons de canal, où l'on peut voir les emplacements des poutres d'origine et les portes de chargement murées qui hissaient autrefois des balles de noix de muscade et des rouleaux de soie depuis les navires amarrés.
1 h 30 min
