Amsterdams 165 Grachten erstrecken sich über 75 Kilometer schiffbare Wasserwege, doch weniger als acht Prozent der jährlichen Besucher der Stadt übernehmen selbst das Steuer.
Der UNESCO-geschützte Grachtengürtel, der 1660 fertiggestellt wurde, war als Handelsstraße konzipiert – Lagerhäuser säumten die Prinsengracht, Heringshändler entluden ihre Ware an der Brouwersgracht und Holzlastkähne legten entlang der Keizersgracht an. Heute befördern dieselben Wasserwege eine andere Fracht: elektrische Mietboote, die von Kapitänen auf ihrer ersten Fahrt durch enge Brücken manövriert werden und dabei Hausbooten ausweichen, die in dreifacher Reihe vertäut liegen.
Der Verleih von Booten zur Selbstfahrt in Amsterdam nahm nach 2018 zu, als der Stadtrat für alle Touristenboote einen reinen Elektroantrieb vorschrieb. Der Wechsel eliminierte Dieselabgase, brachte aber eine neue Herausforderung mit sich: die Batteriereichweite. Die meisten Mietflotten begrenzen Fahrten heute auf zwei Stunden – genug, um den inneren Ring vom Hauptbahnhof zur Amstel und zurück zu befahren. Ein Führerschein ist nicht erforderlich; Betreiber weisen Mieter in zehn Minuten ein und decken dabei Vorfahrtsregeln, Brückendurchfahrtshöhen und die universelle Grachtenweisheit ab, dass Lastkähne immer Vorrang haben.
Der Reiz liegt in der Unabhängigkeit. Geführte Grachtenrundfahrten folgen festen Schleifen und erzählen in 45 Minuten dieselben Geschichten über siebzehn Brücken. Routen zur Selbstfahrt richten sich nach Belieben – ein Abstecher unter den sieben Bogenbrücken der Reguliersgracht, eine Pause unter der Magere Brug, um zu beobachten, wie der Brückenwärter die Gegengewichte per Hand kurbelt, oder ein langsames Dahingleiten vorbei am schwimmenden Blumenmarkt, wo Händler Tulpenzwiebeln von festgemachten Kähnen verkaufen. Die Boote lassen sich wie Einkaufswagen steuern; ein Joystick regelt die Geschwindigkeit, ein Rad bestimmt die Richtung und die Strömung erledigt den Rest der Arbeit.
Die Betreiber konzentrieren ihre Anlegestellen in der Nähe des Hauptbahnhofs, Leidseplein und im Jordaan-Viertel. Vormittags ist das Verkehrsaufkommen geringer – gewerbliche Kähne und Wassertaxis dominieren die Grachten nach dem Mittag. Die Touristensteuer schlägt auf den Grundpreis auf, und die meisten Vermietungen verlangen eine Kaution gegen Rumpfschäden. Die Boote bieten Platz für vier bis sechs Personen, wobei zwei Passagiere eine einfachere Navigation durch die engen Kurven in der Nähe der Neun Straßen ermöglichen. Das Wetter spielt eine geringere Rolle als erwartet; Segeltuchdächer schützen vor Regen und die Grachten bleiben das ganze Jahr über befahrbar, bis auf die kältesten Januarwochen, in denen Eisschollen am Anne-Frank-Haus vorbeiziehen.
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